肥胖是导致许多慢性病的土壤。首当其冲就是人的心脏，体内多余脂肪组织需要消耗更多的氧。这意味着心脏必须为脂肪组织提供更多的血氧。此外，动脉中脂肪堆积越多，动脉功能就越差，血管壁增厚，血流减少，不仅加重心脏负担，而且增加血栓和全身血液循环恶化的危险。研究发现，与健康人群相比，肥胖者动脉粥样硬化危险高10倍。心脏病发病率，肥胖人为正常人的2.5倍;高血压发病率，肥胖人为正常人的3倍;糖尿病发病率，肥胖人为正常人的2倍多;癌症发病率，肥胖人为正常人的1倍多。此外，冠心病、胆囊炎、脂肪肝、月经失调，以及男女因肥胖导致的不孕不育也是多发病。根据世界卫生组织的报告，与肥胖相关疾病的相对危险度见下表：

　　*相对危险度是指肥胖者发生上述肥胖相关疾病的患病率是正常体重者对该病患病率的倍数

　　值得警惕的是，中心性肥胖者要比全身性肥胖者具有更高的疾病危险，当体重指数只有轻度升高而腰围较大者，冠心病的患病率和死亡率就增加。中年男性肚子一大，猝死和心绞痛的发生率提高4倍，脑血管意外的发生率提高7倍，应验了那句格言：“腰带越长，寿命越短。”

　　* 相关疾病指高血压，糖尿病，血脂异常和危险因素聚集

　　** 体重过低可能预示有其他健康问题

　　总体上讲，肥胖会不同程度缩短人的寿命。依据体内过剩的脂肪超出量，寿命可能减短1年至10年。比较保守的估计是：25%的三十多岁的女性和35%的五十多岁男性，体重超出20公斤者，往往会患上心脏病等心血管疾病而降低寿命。因此，防治超重和肥胖的目的不仅在于控制体重本身，更重要的是减少慢性病发病率和病死率。